Het boek Henry
Hilary Mantel

Twee maal de Booker Prijs door dezelfde auteur is al heel bijzonder, maar ook nog allebei de keren over hetzelfde onderwerp! Het getuigt waarschijnlijk van de affiniteit die Engelsen met hun roemruchte verleden hebben. De boeken gaan namelijk over Thomas Cromwell, en indirect over Henry VIII, de man met de vele vrouwen.

In het begin van de zestiende eeuw was Henry nog gehuwd met Anne Boleyn. Maar zij was maar steeds niet in staat hem een mannelijke opvolger te schenken en toen zijn oog viel op de lieftallige Jane Seymour, was het niet moeilijk meer. Zijn trouwe dienaar Cromwell zou wel een manier vinden om van Anne af te komen, zodat de weg voor het derde huwelijk vrijgemaakt werd.

We volgen dit proces in deze vuistdikke roman: de intriges van Cromwell, de trouwe dienaar, die van lage komaf was.  Hij is het vertelperspectief, (‘hij, Cromwell deed dit of dat’– als een vertelperspectief in de derde persoon, die fungeert als een ik-verteller) waardoor je helemaal in zijn geest zit, en kunt begrijpen wat hem bezielt. Hij is als een meesterspion, heeft een onfeilbare neus voor de personen die hem van nut kunnen zijn, maar kan en mag nooit vergeten dat hij slechts de dienaar is en dat Henry de macht heeft.

‘Je kunt pret maken met de koning. Je kunt met hem lachen. Maar zoals Thomas More een keer zei: Het is net stoeien met een tamme leeuw. Je woelt door zijn manen en trekt aan zijn oren, maar als die tijd denk je: o, die klauwen, die klauwen, die klauwen.’

Het verhaal is heel kort verteld, het gaat er dus om hoe Cromwell de inwisseling van Anne ten behoeve van Jane bewerkstelligt, maar wat Mantel doet is erg knap: ze laat je kennis maken met de wereld van het Engelse hof in die tijd. En daar gebruikt ze veel pagina’s voor, zonder dat het saai wordt. Zelfs het proces dat tegen Anne gevoerd wordt, dat makkelijk saai zou kunnen worden, is dat niet.

Mij verbaasde dat enigszins, omdat mij was verteld dat het eerste boek ‘Wolf Hall’ nogal pittig was, vaak eentonig van stijl. Ik ben van plan het toch eens zelf te proberen, want dit tweede boek is dat helemaal niet. Het is levendig door de vele dialogen, en door de vele details waarmee Mantel haar verhaal opsiert, lijken de personages tot leven te komen. Ook het feit dat ze het verhaal vertelt in tegenwoordige tijd zal daaraan debet zijn. Er wordt vooral levendig uit de doeken gedaan hoe het Engelse hof reilde en zeilde in die tijd. Het is een heerlijke historische roman, waar je nog het een en ander van opsteekt ook. En de stamboom achterin is handig, want de familie Tudor zit nogal ingewikkeld in elkaar.

ISBN 9789056724535 | Hardcover | 384 pagina's | Uitgeverij Signatuur | oktober 2012
Vertaald uit het Engels door Ine Willems

© Marjo, 03 november 2012

Lees de reacties op het forum en/of reageer: