Het eerste jaar van haar huwelijk
Anita Shreve

Margaret en Patrick kennen elkaar een jaar of twee als Patrick haar vraagt of ze mee wil naar Kenia. Als aankomend arts zal hij onderzoek gaan doen naar tropische ziekten in Nairobi Hospital, in ruil voor gratis spreekuren op het platteland. Margaret is fotografe, maar bij de krant waar ze werkte kwam ze niet verder dan foto’s maken van folkzangers en congressen. Ze ziet kansen voor misschien wel een nieuwe carrière. Het huwelijk is snel voltrokken en ze vertrekken.

In Kenia leren ze al snel een Brits gezin kennen, bij wie ze zelfs tijdelijk inwonen. Margaret voelt zich bij iedereen de mindere, zij is van nature volgzaam, en laat zich makkelijk overtroeven. Als Diana en Arthur, de Britten, voorstellen, om een berg te gaan beklimmen, is er nauwelijks een moment dat ze er over denkt om niet mee te gaan, ondanks haar onervarenheid. Als zij denken dat ze het kan, - en de voorbereidingen zijn goed – nou, dan doet ze dat gewoon. Er gaat nog een stel mee; Hollanders, Saartje en Willem. De tocht zal naar de top van Mount Kenya gaan, natuurlijk met dragers en een gids. Maar Margarets onervarenheid blijkt al meteen overduidelijk, ze blijft steeds ver achter en er ontstaan lichte wrijvingen. Maar van opgeven is geen sprake, en vooral Patrick en Arthur blijven haar steunen.
Tot de ramp zich voltrekt.
Later, als Patrick en Margaret aan een nieuwe periode beginnen, in een andere stad, blijft er een schuldgevoel hangen. Als ze niet meegegaan was, was er dan niets gebeurd? In hoeverre is zij schuldig? In hoeverre achten de anderen haar schuldig?
De wittebroodsweken zijn duidelijk voorbij. En als Margaret dan ook nog een interessante man ontmoet, is de vraag duidelijk: zal het huwelijk standhouden?

De originele titel ‘a change in altitude’ is mooier: er zit een dubbele betekenis in, die de vertaling niet heeft. Ik vraag me dan weer eens af waarom een meer letterlijke vertaling niet goed was?
In een ingetogen en afstandelijk manier van vertellen schotelt Anita Shreve de lezer voor wat een ingrijpende gebeurtenis met je kan doen. Het verhaal wordt verteld vanuit het standpunt van Margaret, we krijgen dus alleen haar zielenroerselen mee. Een klein persoonlijk drama dat eigenlijk in het niet valt tegen de achtergrond van een groot wereldprobleem: de politieke en maatschappelijke problemen van Kenia de enorme tegenstelling tussen de luxe wereld waarin de blanken leven  en de sloppenwijken waar de allochtonen zich moeten behelpen.
Natuurlijk wordt het kleine drama uitgesponnen, maar tegelijk blijft dat grote drama op je netvlies gebeiteld.
Ingetogen, maar ook indrukwekkend.

ISBN 9789022960615 | Paperback | 320 pagina's | Uitgeverij Orlando | juni 2012

© Marjo, 05 augustus 2012

Lees de reacties op het forum en/of reageer: