Boule de Suif
Guy de Maupassant

Guy de Maupassant is een naturalistisch schrijver, al wilde hij zelf niets van zulke benamingen weten. Hij werd geboren in Normandië. Twintig jaar woonde hij in die streek, rondom Rouen, en dat is dan ook de streek die je terugvindt in zijn meeste boeken. Overigens schreef hij niet echt lijvige boeken. In die tijd, eind negentiende eeuw, schreef men novelles, en verhalen. Teksten die dan eerst verschenen in een krant, als feuilleton.

Behalve zijn geboortestreek is een van zijn vaste thema’s ook de Frans-Duitse oorlog, die uitbrak in 1870. Terwijl zijn mentor Flaubert hem aanmoedigde en zijn eerste teksten prees, is de Maupassant uitgegroeid tot een van Frankrijks belangrijkste schrijvers.

Zijn eerste werk, verschenen in 1880, is Boule de Suif, in het Nederlands vertaald als ‘Reuzelpotje’. Een belachelijke vertaling, vind ik. Het is de bijnaam van de hoofdpersoon in het boek. ‘Boule de Suif’ (vetklomp) wordt zij genoemd omdat ze een nogal rondborstige jongedame is. En Mademoiselle Elisabeth Rousset is prostituee van beroep.
Als er Duitsers in Rouen komen, vluchten een aantal burgers uit de stad. Ze proberen met een koets Le Hâvre, een havenstad, te bereiken. Het is een divers gezelschap: een aristocratisch echtpaar, twee vrome nonnen, een echtpaar dat uit de gegoede burgerij afkomstig is, een louche wijnhandelaar en zijn vrouw en een man die met alle winden meewaait. Als laatste reist het jonge meisje mee. Zij is niet zozeer op de vlucht om haar eigendommen veilig te stellen, of vanwege het geweld van de oorlog: zij kan niet aanzien hoe haar geliefde stad in handen van de vijand is gevallen.

Als de reis door het slechte weer langer blijkt te duren dan verwacht, blijken de reizigers niet zo goed voorbereid te zijn. Alleen Juffrouw Rousset heeft een mand met eten bij zich. En zij is genereus: allen eten er van mee.’s Avonds komen ze aan in een herberg, waar tot hun schrik al Pruisische soldaten zijn.
De volgende ochtend blijkt dat de commandant de koetsier heeft verboden om de paarden in te spannen. De reizigers zijn verontwaardigd! Zijn ze gijzelaars? Willen die Duitsers losgeld? Waarom mogen ze niet verder? Maar de reden is heel prozaïsch: de commandant zijn oog heeft laten vallen op Boule de Suif. Zij weigert beslist om hem terwille te zijn. En de commandant heeft alle tijd. De reizigers niet, zij proberen op allerlei manieren het meisje zover te krijgen dat ze aan zijn wensen voldoet. En als dat gebeurt, en de reis kan worden voortgezet, kijken ze haar niet meer aan.


Dat is dan ook het thema van dit boek: de hypocrisie. De Maupassant had geen hoge pet op van de mens in het algemeen. In vrijwel al zijn verhalen kaart hij eveneens de waanzin van de oorlog aan. Zo ook in dit boek. Oorlog is de idiotie ten top: dan mag je je buurman ongestraft doden. Word je zelfs onderscheiden.
Niet alleen de omgeving en de gebeurtenissen zijn gebaseerd op de werkelijkheid: ook de personages zijn vaak bekenden voor de schrijver, of gebaseerd op mensen die hij kende.
Ook het hoertje in dit mooie boek.

ISBN  9782253009634 | Hardcover | 253 pagina's | Librairie Generale Francaise | januari 1984

© Marjo, 28 mei 2015

Lees de reacties op het forum en/of reageer: