Anita Shreve
De levens van Stella Bain
Maar dat heb ik zelf ook niet.’
Onbegrijpelijk, maar het is zo: naast de gruwelen waarvan iedereen wel weet heeft, had de Grote Oorlog ook z’n goede kanten. Behalve enorme sprongen wat betreft de geneeskunde, met name chirurgie, waren er goede ontwikkelingen wat betreft de status van de vrouw. In die tijd beschouwde de man zijn echtgenote als zijn eigendom, en was er voor een vrouw geen ander lot dan zo’n echtgenote worden en voor haar man en kinderen zorgen. Maar nu diezelfde vrouwen hun vaders, broers, echtgenoten en zoons ten oorlog zagen trekken, bleef hen niets anders over dan zelf de maatschappij draaiende te houden. En toen ze eenmaal hun onafhankelijkheid ontdekt hadden, toen ze eenmaal doorhadden dat ze ook zonder een huwelijk status konden hebben, gaven ze dat niet zonder slag of stoot op.
Etna Bliss is een vrouw die gevangen zit in zo’n huwelijk, maar op het moment dat we kennis met haar maken weet ze dat niet. Ze is dan Stella Bain, of althans die naam heeft ze zichzelf gegeven. Op de dag die voor haar de eerste van haar leven is, werd ze wakker op een veldbed, te midden van ziekenhuisgeluiden. Naast haar hangt een uniform waarop een briefje gespeld is. Er staat een vraagteken op. Men vertelt haar dat ze in Marne - Frankrijk - is. Men heeft haar op een kar naar het veldhospitaal gereden, met granaatsplinters in haar voeten, ze was bewusteloos.
Ze blijkt ambulancebestuurder te zijn, en kent de gruwelen van de oorlog. Maar wie ze is, waarom ze daar is? Ze heeft geen idee. Waar is haar thuis? Is ze getrouwd? Heeft ze kinderen?
Ze spreekt Engels. Met een Amerikaans accent, zeggen ze. Maar als ze Amerikaans is, wat doet ze dan in 1915 op het slagveld? Amerika was helemaal niet betrokken bij de oorlog.
Als op een dag iemand het heeft over de Admiraliteit in Londen, weet ze dat ze daar heen moet.
In Londen wordt ze liefdevol opgevangen door August en Lily Bridge. August is arts, en heeft wel een idee wat er aan de hand kan zijn. Hysterie, dat zal het zijn. Door middel van gesprekken probeert hij haar geheugen weer terug te brengen. En zoals ze al dacht: in de Admiraliteit ligt de sleutel van haar geheim.
Wat volgt is een verhaal vol dramatiek, Etna’s verleden zit er vol mee, en zich eenmaal weer bewust daarvan, weet ze dat er strijd gevoerd moet worden. Gelukkig is ze niet alleen.
Bij sommige schrijvers hoef je niet eens te weten waar het boek over gaat, je weet: het zit altijd goed. Anita Shreve is zo’n schrijfster.
Voor dit boek dat zich afspeelt tegen de achtergrond van de Eerste Wereldoorlog heeft ze zich moeten verdiepen in oorlogswonden en –traumatiek. Ook heeft ze Londen doorkruist, omdat een flink deel van het verhaal zich daar afspeelt.
Anita Shreve is de internationaal bejubelde bestsellerauteur van meer dan zestien romans, waaronder De vrouw van de piloot, De kleur van de zee, De redding en Het eerste jaar van haar huwelijk. Haar boeken verschijnen in meer dan dertig talen. Ze woont in Boston, de Verenigde Staten.
ISBN 9789022960462 | Paperback | 272 pagina's | A.W. Bruna Uitgevers | maart 2014
Vertaald uit het Engels door Erica Feberwee
© Marjo, 30 april 2014
Lees de reacties op het forum en/of reageer:
