De drie zusjes
Alice Hoffman

De drie zusjes vertelt het aangrijpende levensverhaal van Elv, Meg en Claire Story. Hun ouders zijn gescheiden en samen met hun moeder Annie wonen ze in een prettig huis in een kleine stad. Alle vier zijn ze dol op tomaten, die ze zelf in allerlei kleuren en variaties laten groeien in hun moestuin. Vakanties brengen ze door in Parijs bij hun oma. Het ziet ernaar uit dat de drie mooie zusjes voorspoedig zullen opgroeien. Aan dit alles komt een eind. Claire is acht jaar oud wanneer een leraar van de basisschool haar in zijn auto in weet te lokken. Zijn bedoelingen zijn allesbehalve goed. Elv ziet het gebeuren en probeert dit te verhinderen. Claire kan ontkomen maar Elv valt in handen van deze kwaadaardige man. Pas na uren van opsluiting weet ze te ontsnappen. Ze is voor het leven getekend en nog maar elf jaar oud. Nooit zullen Claire en Elv hier met iemand over praten.

De gebeurtenis heeft Elv gebroken. Ze verandert in een weerbarstige puber en raakt aan de drugs. Met haar knappe verschijning brengt ze het hart van vele jongens op hol. Ze wordt dan ook regelmatig met deze of gene gesignaleerd. Het kleine stadje spreekt er schande van. Haar moeder Annie is radeloos. Ze kan niet doordringen tot haar geliefde dochter die komt en gaat wanneer ze belieft. De vader van de meisjes neemt een nogal passieve rol in de opvoeding in. Hij is vooral druk met zijn nieuwe relatie dus Annie staat er min of meer alleen voor. Elv creëert een fantasiewereld, Arnelle. Ze sleept haar jongere zusjes hierin mee en ze spreken een zelfverzonnen taal. Elv vlucht in deze wereld en verliest grip op de werkelijkheid. In een poging haar dochter te redden stuurt Annie haar naar een internaat. Is dit een beslissing die Elv gaat redden of zal dit achteraf een verkeerde keuze blijken? Annie wil zo graag een goede moeder zijn, ze worstelt er enorm mee.

Een heel aangrijpend, hartverscheurend en intens verhaal waarin fantasie, een vleugje magie en werkelijkheid door elkaar lopen. Deze vertelling gaat over de liefde van een moeder voor haar kind die heel diep gaat. Maar ook over de levenslange schade die Elv heeft opgelopen en het isolement en het vluchtgedrag wat daaruit voortvloeit. Wanneer een kind ontspoord is, heeft dat invloed op het hele gezin. Het evenwicht is weg en er moet een nieuwe balans gevonden worden. Onderlinge relaties raken verstoort en tal van emoties steken de kop op zoals jaloezie, onmacht en schuldgevoel. Ook gaat dit boek over de veerkracht van de mens en over loslaten en vergeving.


Dit schrijnende familieverhaal is beslist geen lichte kost. Gelukkig ken het boek ook zijn vrolijke, ontroerende momenten. Hierdoor wordt het verhaal niet te triest maar juist een mooie mengeling van geluk en verdriet. Het heeft mij geraakt.

Alice Hoffman (1952) schreef haar eerste roman toen ze pas eenentwintig jaar oud was. Inmiddels heeft ze achttien romans, twee novelles  en acht jeugdboeken op haar naam staan. Veel van deze boeken zijn op internationale bestsellerlijsten beland.

ISBN 9789022959985 | Paperback | 354 pagina's | Uitgeverij Orlando | juni 2011
Vertaald door Emmy van Beest en Josephine Ruitenberg

© Annemarie, 19 juli 2011

Lees de reacties op het forum en/of reageer:

De drie zusjes
Alice Hoffman

Het hemd is nader dan de rok, zo had het boek ook kunnen heten. De drie zussen, Elv van 15, Meg 14 en Claire 12, zijn zo innig met elkaar dat je denkt dat dat nooit kan veranderen. Ze hebben een eigen taal ontwikkeld, en Elv verzint er een complete fantasiewereld bij: Arnelle. Als de meisjes in het Arnisch spreken, verstaat niemand hen. Frustrerend voor Annie, hun moeder, die zich later vaak zal afvragen waar het allemaal fout is gegaan. Ze geeft haar scheiding de schuld. Maar dat is het niet. Er is iets voorgevallen waar Annie niets van weet en nooit zal weten; een gebeurtenis die nooit echt beschreven zal worden, maar die constant de achtergrond van het verhaal vormt.

‘Die zomer had ze zich alleen maar met haar zusjes willen opsluiten. Ze verscholen zich in hun moeders tuin, onder de kronkelige ranken van de lathyrus. De tomatenplanten gingen schuil onder een glanzende sluier van flessengroene bladeren. De jongere meisjes waren acht en tien. Ze wisten niet dat er demonen bestonden, en Elv kon het niet over haar hart verkrijgen het hun te vertellen. Ze borstelde de bladeren uit hun haar. Ze zou er voor zorgen dat niemand hen ooit kwaad zou doen. Het ergste was al gebeurd, en ze had het overleefd.’

De jongere zusjes laten lang zich leiden, maar al hebben ze veel gemeen, ze hebben ook ieder hun eigen eigenschappen. Meg is een studiebol, ze leest en leert graag, en heeft universitaire aspiraties. Ze is de eerste die zich terugtrekt van Arnelle, en als Elv steeds verder afdwaalt, valt ze buiten het drietal. Maar ook Claire heeft steeds meer moeite met het gedrag van haar zus. Die sluipt uit huis, gaat met jongens om, raakt aan de drugs, ze ontspoort helemaal.
Annie besluit haar naar een internaat te brengen. Het is het begin van het einde. Het ene drama na het andere volgt.
Zal inderdaad het hemd nader blijken dan de rok?

Het is een hartverscheurend verhaal dat je meesleept tot het einde. Familie, in al zijn vormen, staat centraal.  Een trauma van een van de familieleden lijkt de hele familie ten gronde te richten, maar gelukkig is Alice Hoffman een optimistische schrijfster.
Ze heeft ergens ook een tikje zuidelijk bloed in haar schrijversaderen: dat zien we aan de magie die vooral in de tweede helft van het een rol gaat spelen. Demonen die afgeweerd worden met zout op schoteltjes, Claire die amuletten gaat maken die nog werken ook, en de betekenis van geuren geven het boek dat speciale magische tintje mee, dat gelukkig zorgt voor wat afleiding te midden van alle ellende.
Al met al een boek dat je niet makkelijk loslaat.

ISBN 9789022959985 | Paperback | 354 pagina's | Uitgeverij Orlando | juni 2011
Vertaald door Emmy van Beest en Josephine Ruitenberg

© Marjo, 24 juli 2011

Lees de reacties op het forum en/of reageer: