1491
De ontdekking van precolumbiaans Amerika
Charles C. Mann

Wat weten we eigenlijk van de geschiedenis? Er bestaat zo’n ontstellende hoeveelheid aan geschiedenisboeken, en er komen er jaarlijks zoveel bij, dat het bijna onmogelijk is om alles te lezen.Toch zou ik iedereen willen aanraden dit boek wel te lezen.

Dit boek gaat over de tijd vóór de ontdekking van Amerika. Over Amerika zijn al wel hele bibliotheken vol geschreven, maar dan voornamelijk vanaf de tijd dat de Europeanen voet aan wal zette. Een belangrijke oorzaak is ongetwijfeld dat de oorspronkelijke bewoners nauwelijks of geen schrift nalieten, en datgene wat wel is teruggevonden moeilijk te ontcijferen was.

De Europeanen brachten met de ontdekking van Amerika ziektes met zich mee, zoals de pokken, waar de Indianen geen afweer tegen hadden en massaal stierven. De ziekten snelden de ontdekkers vooruit, waardoor de valse indruk ontstond van een relatief laag aantal inwoners.
Tegenwoordig denkt men dat het inwonertal veel hoger was, en sommigen denken zelfs dat het aantal in 1491 zelfs hoger was dan dat in Europa. Dat het aantal altijd zo laag is ingeschat heeft zeer zeker te maken met de uitroeiing van de Indianen door de blanken, zowel door geweld als onbedoeld door de verspreiding van de voor hen dodelijke ziekten.

Zo zijn er in de loop van de tijd veel mythen over de Indianen ontstaan en in stand gehouden, zodat het algemene beeld er een is van een tamelijk primitieve bevolking. Onderzoekers met een bepaalde autoriteit in hun vakgebied hebben jarenlang een bepaald beeld overeind willen houden. Zij keerden zich bijvoorbeeld tegen de alsmaar toenemende bewijzen dat de oorspronkelijke bewoners reeds duizenden jaren eerder op het continent aanwezig waren, dan zij beweerden.

De laatste dertig jaar zijn er veel meer zaken ontdekt, die het hele tot dan toe bestaande beeld op zijn kop heeft gezet.In Amerika bestonden vele hoogontwikkelde volken, Inca’s, Azteken, Maya’s en zeer veel andere waarvan nog een heel onderzoeksveld voor ons ligt.

Mann geeft in zijn boek een verbluffende kijk wat zich in de laatste jaren aan ontdekkingen heeft voorgedaan over de oorspronkelijke bewoners van Amerika, die zo’n aparte en daardoor uitermate boeiende ontwikkeling hebben doorgemaakt. Na lezing van dit uiterst interessante boek zal je beeld van de wereldgeschiedenis voor altijd gewijzigd zijn.

ISBN 904680349X | Paperback | 624 pagina's | Nieuw Amsterdam | november 2016
Vertaald uit het Engels door Rob de Ridder

© Cavendish, november 2007

Lees de reacties op het forum en/of reageer: