Maggie O'Farrell
Als de regen niet valt
Londen, 15 juli 1976: Al tien dagen lang kampt de Britse hoofdstad met een temperatuur van ruim 32 graden. Al drie maanden lang is er geen regen gevallen en drinkwater is inmiddels schaars. De bevolking dient zich te houden aan de Verordening waterschaarste en mag geen druppel van het kostbare vocht verspillen. Er is geen ontkomen aan de zinderende hitte die zich zelfs in de kleinste hoekjes heeft gevestigd. Het is op deze dag dat de gepensioneerde Robert Riordan een krant gaat halen en niet meer terugkomt.
Robert en zijn vrouw Gretta zijn een hecht stel en Robert gaat nooit zomaar de hort op. Al snel is Gretta ongerust. Ze belt haar kinderen maar het kost haar enige moeite hen duidelijk te maken wat er nu precies aan de hand is. Ze bazelt over een sleutel van de schuur die ze nodig heeft maar vertelt niet dat Robert de sleutel heeft en is verdwenen. Uiteindelijk dringt dan toch de ernst van de situatie tot zoon Michael Francis en dochter Monica door. Ze zetten hun eigen problemen opzij en spoeden zich naar het ouderlijk huis. De politie wordt ingelicht maar die kan haar tijd niet verspillen aan het zoeken naar een volwassen man die bovendien geld van zijn bankrekening heeft opgenomen. Waar is de stabiele en ondoorgrondelijke Robert gebleven?
Ook jongste dochter Aoife, die in New York woont, keert terug naar het huis waar ze opgroeide. Een ongemakkelijk weerzien volgt. Aoife is een nakomertje en haar tegendraadse gedrag heeft in het streng katholieke gezin voor de nodige opschudding gezorgd. Bovendien is er een aantal jaren geleden iets voorgevallen tussen haar en Monica. Iets wat de hechte band tussen de zussen ernstig heeft geschaad. Terwijl de hittegolf onverminderd voortduurt, bundelen broer en zussen de krachten. Ze pluizen het huis van hun ouders uit op zoek naar aanwijzingen over de verblijfplaats van hun vader. Moeder Gretta werkt niet mee. Het lijkt wel alsof ze hen belangrijke informatie onthoudt. Welk geheim stopt Gretta zo diep mogelijk weg? En kunnen de twee zussen elkaar vergeven?
Als de regen niet valt beslaat slecht een paar dagen uit het leven van de familie Riordan maar is, door de herinneringen die opgehaald worden, toch heel diepgaand. Op het moment dat moeder Gretta haar kinderen belt, zijn deze druk met hun eigen levens. Michael Francis heeft huwelijksproblemen, zijn vrouw is een vreemde voor hem geworden. Monica is na een pijnlijke echtscheiding hertrouwd maar een warme band met haar twee stiefdochters blijft uit. Aoife werkt in New York als assistente van een beroemde fotograve waarbij ze met de grootst mogelijke moeite verbergt dat ze niet kan lezen. Aoife is dyslectisch maar dat is door haar omgeving nooit herkend. Men vond haar lastig, een flierefluiter. Aoife schaamt zich enorm en deelt haar geheim met niemand.
Als de regen niet valt is een boek dat meteen boeit. Na het lezen van de eerste bladzijde heb ik mij behaaglijk op de bank genesteld en ben ik niet meer gestopt met lezen. De warme, melancholieke schrijfstijl is uiterst aangenaam en het verhaal is krachtig neergezet zonder onnodige sentimentaliteiten. Gretta en Robert zijn Ierse immigranten en de Engelse bevolking heeft hen niet bepaald met open armen ontvangen. Zij hebben zich over bepaalde dingen uit het verleden heen moeten zetten om in het heden te kunnen leven. Dat is niet altijd makkelijk geweest en de luidruchtige en dramatische Gretta heeft haar ervaringen nooit met haar kinderen gedeeld. Tijdens de zoektocht naar vader Robert groeit het gezin dichter naar elkaar toe en gaan ze confrontaties niet langer uit de weg. De onderwerpen die aan bod komen zijn pittig maar toch behoudt het boek een zekere luchtigheid, zonder dan weer té onbekommerd te worden. Als de regen niet valt is precies goed. Een heerlijk, hartverwarmend boek.
ISBN Â 9789047203414 | Paperback | 326 pagina's | Uitgeverij Artemis & Co | september 2013
Vertaald door Ernst de Boer en Ankie Klootwijk
© Annemarie, 01 oktober 2013
Lees de reacties op het forum en/of reageer:
