Lawrence Hill
Zonder land
Keita is afkomstig uit Zantoroland waar zijn vader, Hasanne Moustafa Ali, onder de naam Yoyo kritische artikelen schreef over de corruptie in zijn land. Dat werd Yoyo niet in dank afgenomen, sterker nog hij werd vermoord door de autoriteiten en Keita moest vluchten want ook een zoon van... is zijn leven niet zeker. Kaita's moeder is een paar jaar eerder overleden en zijn zus Charity studeert in Amerika aan de Harvard University.
Keita weet zijn hele leven al dat hij hardloper zal worden. Hij heeft het talent, de juiste bouw en de soepelheid om een groot atleet te worden. Anton Hamm, een hardloopmanager die geïnteresseerd is in Keita, haalt hem naar Freedom State. Keita grijpt die kans aan en keert niet meer terug naar Zantoroland. Voor het verlopen van zijn visum duikt hij onder in Afric Town, de stad die met vierenhalf miljoen inwoners de grootste stad is van Freedom State. Een stad die een enorm aantal illegale vluchtelingen onderdak levert. Daar begint Keita's leven in de anonimiteit. Hij probeert van daaruit contact te krijgen met zijn zus in de hoop dat het zal lukken zich bij haar te voegen, maar vreemd genoeg is ze nooit thuis.
Keita heeft zijn tijd niet mee. Hij doet onder een schuilnaam mee aan hardloopwedstrijden om zo aan geld te komen. Maar hij valt daardoor teveel op dankzij zijn goede prestaties. Ook zijn er constant demonstraties in Afric Town, gehouden door de SIT (Stuur Illegalen Terug) en de corrupte premier en zijn adviseurs zijn eveneens op zoek naar illegalen die ze terug willen sturen, zodat ze kunnen pronken met hun uitzettingsbeleid. Keita moet oppassen dat hij niet in hun handen valt.
Hij moet verder vooral overeind zien te blijven, een nieuw leven opbouwen, zonder zijn vrienden, zonder zijn vader en zus. Hij maakt kennis met de trotse, volhardende, zwarte, lesbische Victoria Hill, rolstoelatlete en journaliste. Hij maakt kennis met de oude, intelligente vrouw Ivernia Beech die hem tijdelijk onderdak verschaft. Hij ontmoet Lula DiStefano, de koningin van Afric Town. Zij bezit een bordeel en duizenden containers die ze verhuurt aan de zwarte, minder bedeelde inwoners van Afric Town. Hij maakt kennis met de zwarte, vijftienjarige John Falconer, de hoogbegaafde, nieuwsgierige puber die voor zijn school, de Clarkson Academy for the Gifted, een documentaire maakt over Afric Town. Hij ontmoet de mooie Cadance en wordt heftig verliefd op haar. Maar ook die liefde is onmogelijk. Hij is immers illegaal en constant op de vlucht voor de autoriteiten en andere corrupte figuren.
En dan krijgt Keita via mail het bericht dat zijn zus is ontvoerd. Net als bij zijn vader wordt een hoog losgeld gevraagd. Geld wat hij niet heeft, het enige wat hij heeft zijn zijn benen, zijn lijf... Dan blijkt dat al de nieuwe mensen die hij ontmoet heeft op een of andere manier allemaal met elkaar te maken hebben. Zij willen hem helpen maar hoe?
Het boek komt precies op het juiste moment uit nu de houding ten opzichte van de vluchtelingen steeds grimmiger wordt. Lawrence Hill laat namelijk met dit boek zien dat vluchtelingen niet de inhalige gelukzoekers zijn zoals ze vaak worden afgeschilderd. Hill toont hoe de corrupte lieden misbruik maken van de situatie waarin de ondergedoken illegalen verkeren. Hij geeft aan hoe de politiek zich draait en keert om vooral goede sier te maken rond het vluchtelingenprobleem, hoe achter de schermen allerlei handeltjes en vuile praktijken bekokstooft worden voor eigen gewin, ten koste van de vluchteling. Gelukkig voert hij ook mensen op die het wel goed met hun medemens voor hebben, die wel alle bizarre praktijk aan de kaak willen stellen, soms met gevaar voor eigen leven.
Dat Keita een hardloper is, is een mooie metafoor. Keita is altijd op de vlucht, altijd aan het wegrennen om niet ontdekt te worden, niet opgepakt te worden, niet in elkaar geslagen te worden. Want dat is wat hij als vluchteling tegenkomt op de weg naar vrijheid en een menswaardig leven, het geluk is erg ver te zoeken.
Al met al is het opnieuw een indrukwekkend, maatschappelijk betrokken verhaal zoals we inmiddels van Lawrence Hill wel gewend zijn.
ISBN 9789046820582 | Paperback | 447 pagina's | Nieuw Amsterdam | mei 2016
Vertaald door Arjaan en Thijs van Nimwegen
© Dettie, 25 juni 2016
Lees de reacties op het forum en/of reageer:
