Jenny Offill
De laatste dingen
Voor Grace werd geboren, was Anna moeder van Sophie. Sophie overleed toen ze nog maar een baby was. Veel weet Grace niet over Sophie. De kleine beetjes informatie over Sophie die Anna met haar deelt, zuigt ze als een spons op. Anna heeft veel gereisd maar werkt tegenwoordig op een roofvogelinstituut waar ze onder andere de vogelsterfte bijhoudt. Steeds meer vogels sterven uit, een gedachte die Anna nauwelijks kan verdragen. Hoewel Anna een expert op het gebied van vogels is, doet haar baan haar geen goed.
Grace huppelt door het leven. Door het excentrieke karakter van haar moeder, ziet ze wereld met heel andere ogen dan haar leeftijdsgenootjes. Grace en Anna zijn ware avonturiers. Tijdens hun ontdekkingstochten ontdekken ze geheimen die voor anderen verborgen blijven. Wanneer Anna verneemt dat Grace niet goed functioneert op school, volgt er een verhit gesprek met Anna’s echtgenoot, de vader van Grace. Na het gesprek hoeft Grace niet langer naar school. Anna zal haar voortaan thuisonderwijs geven. Anna weet immers precies hoe de wereld in elkaar zit. Ze zal haar wijsheid voortaan nog intensiever met haar dochter delen.
De vader van Grace is een lieve, rustige man. Hij houdt Anna in toom als haar ongebreidelde enthousiasme haar dreigt op te slokken. Wanneer hij zijn baan verliest, trekt hij zich echter in de kelder van hun knusse huis terug. Verschuilt hij zich voor de sneren van Anna? Vindt hij dat hij gefaald heeft? Dan dient een buitenkans zich aan. Zijn tweelingbroer, die een wetenschappelijk televisieprogramma presenteert, heeft de benen genomen. Omdat Graces vader als twee druppels water op zijn broer lijkt, mag hij hem vervangen. Er moet brood op de plank komen, dus Graces vader neemt het aanbod met beide handen aan. Wel moeten ze verhuizen. Anna weigert.
Anna en Grace blijven in hun oude huis achter. Nu niemand meer een oogje in het zeil houdt, neemt hun avontuurlijke leven nog grotere vormen aan. Regelmatig blijven ze hele nachten op terwijl Anna haar dochter de geschiedenis van de wereld uit de doeken doet. Grace is nog maar een kind. Ze heeft niet door dat het niet goed met haar moeder gaat. Wanneer Anna uiteindelijk een rigorreus besluit neemt, komt het welzijn van Grace in het gedrang.
De laatste dingen gaat over een kind dat opgroeit met een moeder die manische en depressieve periodes doormaakt. Anna veroverde het hart van haar echtgenoot met haar vrolijke karakter maar diezelfde eigenschap groeide al snel tot een bron van zorgen uit. Anna is niet te temmen. Hoewel ze veel van Grace houdt, is ze eigenlijk niet in staat haar goed op te voeden. Grace is zich nergens van bewust. Ze fladdert onbezorgd door het leven. Toch besef je als lezer al snel dat het niet lang meer goed zal gaan. Anna glijdt steeds verder af en er is niemand die ingrijpt.
De laatste dingen is een bijzonder verhaal over de veerkracht van een kind en moederliefde die op allerlei manieren geuit kan worden. Anna houdt van haar dochter, dat is een ding dat zeker is. Grace heeft echter een moeder nodig die haar wegwijs maakt in het leven. Een moeder die ervoor zorgt dat ze tot een stabiele volwassene uit zal groeien. Anna is niet zo’n moeder. Toch is Grace volledig op haar aangewezen. Schrijfster Jenny Offill hanteert een dromerige schrijfstijl, die de verhaalbeleving versterkt, en schetst in De laatste dingen het ontroerende portret van een vrouw die tevergeefs probeert de logica van de wereld te doorgronden en dat van een meisje dat gewoonweg veel van haar moeder houdt.
ISBN 9789044535495 | Hardcover | 285 pagina's | Uitgeverij De Geus | september 2016
Vertaald door Roos Wardt
© Annemarie, 13 oktober 2016
Lees de reacties op het forum en/of reageer:
