Olympia
Geertrui Daem

Aan het eind van de 19e eeuw was paardenslachter Emiel van Dale begonnen met het maken van bloende, een paardenworst. In het begin haalde hij zelf de paarden uit Engeland, met de boot. Hij doodde ze zelf, en ook het uitbenen en vlees verwerken, het gebeurde allemaal in dezelfde kleine fabriek. De worst viel in de smaak, de fabriek groeide, en ook Emiels gezin. De jongens Roland en Robert deden niets liever dan in een boom klimmen, vanwaar ze ongezien het doodschieten van de paarden konden gadeslaan.
De Eerste wereldoorlog was goed voor de zaken: de gesneuvelde paarden moesten zo snel mogelijk van het slagveld verdwijnen, om ziektes te voorkomen, en de fabriek groeide.
Pas na de Tweede wereldoorlog kwamen de hygiënevoorschriften, en vanaf toen werden de paarden niet meer afgeschoten en geslacht op het eigen terrein. De zoons namen het bedrijf van hun vader over. Hun twee zussen kregen het onroerend goed dat hun vader in bezit had.

Als het verhaal begint, is de familie flink gegroeid. De oudste Adrienne, heeft vier kinderen; Roland, getrouwd met Louise, heeft een volwassen zoon: Achilles, die net terug is uit Amerika en die een plaats in de fabriek moet krijgen. Robert is getrouwd met Maria. Zij hebben vier kinderen, Noël en Etienne, Liliane en Olympia. En dan is er nog de jongste dochter, Celine, ongetrouwd.
Robert en Roland leiden de fabriek, waarbij Roland het heertje is, met vooruitstrevende ideeën, en Robert de werkman, meer behoudend. Zij zijn het zakelijk gezien niet altijd eens, waarover ze openlijk ruziën, maar wat ze niet uitspreken is de ambitie die ze beiden voor hun zoons hebben.
Ook onder de vrouwen en kinderen heerst jaloezie, en er worden dingen bekonkeld achter de schermen, die soms vervelende gevolgen hebben. Van wat er onder de kinderen speelt hebben de volwassenen geen idee, en wat er gebeurt is een volslagen verrassing, een vervelende verrassing.
Hierin speelt Olympia een grote rol. Zij is een eigenaardig meisje, dat veel aan haar lot wordt overgelaten. "laat haar maar, ze doet geen kwaad" is het motto..
De positieve en ook negatieve ontwikkeling van de familie loopt min of meer gelijk op met die van de bloende. Als in Brussel de Expo gehouden wordt, denken de broers hun bloende wereldwijd beroemd te kunnen maken. De hele familie gaat op reis naar Brussel...

Geertrui Daem over de titel en het boek:
"‘Olympia’ is ‘Bloende’. Zelfs al begrijp je dit woord niet, zelfs al staat het niet in de van Dale, en bestaat het bijgevolg ook niet, het blijft de meest juiste omschrijving van mijn nieuwe roman.
Bloende, bloed, bloeden, bloedende, bloeiende, bloênde… Bloende is een (Vlaamse, Gentse) contaminatie voor ‘Boulogne’, saucisson de Boulogne, vierkante cervelaatworst gemaakt van paardenvlees, het product waarmee de gebroeders R&R Van Dale hun naam wereldwijd willen vestigen. Het bloed van de paarden, de bloedband van het geslacht Van Dale. De bloende rijst als een fallus, een pars pro toto voor het leven zélf, op aan de horizon! Een tamelijk ambitieuze onderneming, deze nieuwe roman ‘Olympia’? – De Van Dales deden het destijds niet voor minder: ‘The sky is the limit’. Alleen Olympia, zogezegde zottin en (vegetarisch) buitenbeentje van de familie kent helemaal géén limieten."

Geertrui Daem is een Vlaamse schrijfster, en ze doet geen moeite om haar taal te vernederlandsen. Gelukkig maar, want dat Vlaamse taalgebruik geeft er een extra tintje aan. Het is een tragi-komisch boek, waarin de rol van Olympia mij niet helemaal duidelijk is. Of de uitspraak van Daem dat wel duidelijk maakt... hm, niet helemaal...

ISBN 9028421572 | Paperback | 335 pagina's | Wereldbibliotheek | 2006

© Marjo, november 2006

Lees de reacties op het forum en/of reageer: