De boekhandelaar
Chris Ceustermans

Johan  is architect en werkt op het bureau van zijn vader, die grootse plannen heeft met de oude stadskern. Daar moeten compacte wijken tot vierhonderd meter hoog verrijzen, torenflats die de woningnood en overbevolking zullen tegengaan. Dat daar de historische kern voor moet wijken, interesseert zijn vader niet. En eigenlijk interesseerde het Johan ook niet toen hij nog gelukkig met zijn Anne door het leven ging. Maar Anne werd geschept door een auto en overleed. Vanaf dat moment gaat het bergafwaarts met Johan. Er komt geen werk meer uit zijn handen en doelloos gaan haar spullen door zijn handen. Schuldgevoel is er ook. Had hij haar immers de laatste maanden niet verwaarloosd omdat hij een verhouding had met de veel jongere tweede vrouw van zijn vader? Anne op haar beurt had zich teruggetrokken op haar kamer om aan een verhalenbundel te werken.
Hun levens waren uit elkaar aan het drijven.

Als hij op een dag op haar computer een mail leest van ene Leonski, die zijn Anne aanspreekt als Anna Karenina, een mail waarin doorschemert dat er iets zou zijn tussen die man en Anna, kan hij zich niet bedwingen: hij beantwoordt de mail in naam van Anne. Misschien ontdekt hij op deze manier waar Anne mee bezig was die laatste avond van haar leven. Want waarom was zij op die plek waar zij het leven liet? Nieuwsgierigheid brengt hem er toe de man op te zoeken. Zonder kenbaar te maken wie hij is, wordt het eerste contact bijna tot een vriendschap. Maar zolang er geen eerlijkheid is tussen hem en Leon, zolang hij niet weet wat er tussen hem en Anne was, kan het geen echte vriendschap worden.
Hij ontdekt dat Anne en Leon van plan waren een tweedehands-boekhandel te beginnen, in een van de panden in de oude kern, die bedreigd wordt door de sloophamer van zijn vader.
Ook Leon is niet eerlijk: wat heeft hij met die Oost-Europese vrouwen? Wie is Olga? Wie is degene die steeds stenen door de ruiten gooit?
Als er een derde personage haar intrede doet in de boekhandel, waar ook Johan intussen zowat woont, nemen de problemen toe.

Het boek draait om de strijd om het behoud van historische panden en het papieren boek in een tijd waarin alles draait om macht en geld. Is Johan in staat om beiden te behouden?
Het is een ietwat bevreemdend verhaal over twee mensen die elkaar niet kennen maar allebei die ene gestorven vrouw missen. Op een eigen manier, vanuit een eigen invalshoek, hanteren ze hun verlies, en vinden elkaar daarin. Maar wat ze precies vinden?
Chris Ceustermans lijkt nogal pessimistisch over de toekomst van het boek, laten we hopen dat hij geen gelijk krijgt...

De boekhandelaar is de debuutroman van Chris Ceustermans, journalist. Eerder publiceerde hij ook korte verhalen en gedichten.

ISBN 9789022329870 | Paperback | 230 pagina's | Uitgeverij Manteau | juni 2014

© Marjo, 02 juli 2014

Lees de reacties op het forum en/of reageer: