James Moore

Toon alleen recensies op Leestafel van James Moore in de categorie:
James Moore op internet:

  Categorie: Evolutie

Darwin, de biografie Darwin, de biografie


Darwin De biografie



De omslag van dit lijvige boek toont het zwaar getekende, op leeftijd gekomen gezicht van Charles Darwin die met zijn levenswerk voorgoed ons wereldbeeld heeft veranderd. Niet dat aan Darwin exclusief de evolutiegedachte kan worden toegeschreven, want ook anderen voor zijn tijd en medetijdgenoten gingen er op de een of andere manier vanuit dat er een vorm van evolutie bestond. Zoals Lamarck die in zijn Philosophie zoologique (1809) al uitvoerig het idee van evolutie naar voren bracht waarbij hij ervan uitging dat verworven kenmerken in het leven op de een of andere manier via overerving in de volgende generatie te recht kwamen.

Zoals het een biografie betaamt wordt in dit boek over het leven en werk van Darwin verteld.
Aanvankelijk zag het er niet naar uit dat Darwin zich zou gaan toeleggen op een carrière in wat wij nu biologie noemen. In de traditie van zijn familie ging hij medicijnen studeren aan de universiteit van Edinburgh in Schotland. Darwin kon echter in het geheel niet tegen het bloederige vak en richtte zijn aandacht meer op activiteiten, ontwikkeld door een studentenvereniging de Plinian Society, in het vlak van de natuurhistorie. Hij volgde met veel enthousiasme colleges anatomie en deed veel aan veldonderzoek, hij was een verwoed keververzamelaar. Zijn vader vond echter dat hij weinig nuttigs deed en besloot dat hij maar dominee moest worden, waardoor hij in Cambridge theologie ging studeren. Hij studeerde af in de theologie maar toonde weinig interesse in het priesterschap, integendeel, gedurende zijn verblijf in Cambridge nam zijn enthousiasme voor het natuuronderzoek alleen maar toe waar hij veel tijd en energie instak. In Cambridge deed hij ook veel contacten op, die de rest van zijn arbeidzame leven een belangrijke rol zouden spelen.

In plaats van dominee te worden kreeg Darwin de kans van zijn leven om met de Beagle een reis om de wereld te maken die twee jaar zou duren, maar uiteindelijk uitliep op vijf jaar. Op deze reis verzamelde hij een onnoemelijke hoeveelheid onderzoeksmateriaal en begonnen zijn ideeën over de ontwikkeling van de aarde en de grote variatie aan biologische soorten in zijn geest te nestelen. Nog voor hij weer in Engeland voet aan wal had gezet, had hij daar al een reputatie als natuuronderzoeker verworven. In 1839 zou hij The Voyage of the Beagle publiceren.

Darwin zal zijn hele leven zeer veel schrijven, waaronder veel notities over zijn lichamelijke gesteldheid. Hij leed vanaf een jonge leeftijd, hij was nog geen dertig, zijn hele leven door aan hoofdpijn, maag- en darmproblemen, waar hij zeer onder leed. Zijn door ziekte geteisterde leven belette hem echter niet om door onversaagbaar minutieus onderzoek bewijs te leveren voor zijn evolutietheorie. Door de vele aantekeningen en de uitgebreide correspondentie van Darwin krijgen we ook een goed inzicht in zijn persoonlijke omstandigheden zoals zijn huwelijk met zijn nicht Emma Wedgwood, zijn gevoelens over zijn kinderen, waaronder de vroegtijdige dood van één van zijn dochters, het contact met de wetenschappelijke en politieke wereld van zijn tijd en de hevige innerlijke strijd met zijn wetenschappelijke inzichten ten opzichte van het geloof en zijn diepgelovige vrouw. Dit laatste weerhield hem er telkens van om zijn werk waar hij wereldberoemd mee werd, On the Origin of Species , te publiceren. Het werk werd pas tien later nadat hij het geschreven had, uitgegeven, mede door een correspondentie met Wallace die er blijk van gaf soortgelijke ideeën te ontwikkelen besloot hij tot deze publicatie over te gaan. Ondanks heftige tegenstand van de kerk werd het in de wetenschappelijke wereld ontvangen als een uiterst belangrijk werk en werd Darwin bij zijn leven erkend als een groot wetenschapper.

Deze geweldige biografie van Darwin neemt je op reis door zijn leven, en laat zowel zijn persoonlijke strijd in zijn leven als mens en zijn bijna bovenmenselijke inzet, zeker gelet op zijn chronische ziekte, die hij geleverd heeft met zijn wetenschappelijk werk meebeleven. Een boek dat mij vele uren leesplezier heeft opgeleverd en het is ongetwijfeld het standaardwerk over Darwin’s leven.


ISBN 9789046804155 | Hardcover | 960 pagina's | Nieuw Amsterdam | oktober 2008
vertaald uit het Engels door Henk Moerdijk

© Cavendish, 21 april 2009


Lees de reacties op het forum en/of reageer: